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En primer lugar, los nachos y los totopos hacen referencia a alimentos distintos. Los nachos consisten en ‘trozos de tortilla de maíz fritos cubiertos o acompañados con queso derretido’, el cual puede ser chédar, amarillo, Wisconsin, manchego, Chihuahua, Oaxaca, por mencionar algunos. Generalmente se acompañan también de rodajas de chiles jalapeños. De manera adicional, se pueden agregar otros ingredientes, como chorizo, frijoles, jitomate, carne molida, guacamole, entre otros.

Por su parte, el mexicanismo totopos hace referencia a los ‘trozos de tortilla de maíz tostados o fritos’; generalmente tienen forma triangular y se consumen acompañados de frijoles, salsas o guacamole, o como base de otros platillos, como los chilaquiles o los nachos. Es decir que, para diferenciar entre nacho y totopo, conviene distinguir entre el producto básico y el platillo elaborado. El primero es un alimento simple (que puede comerse solo); el segundo, una preparación compuesta.

El hecho de que el Diccionario del español de México (El Colegio de México, 2025, en línea: dem.colmex.mx) no incluya nacho se debe a que ese repertorio se centra en el léxico común de uso frecuente y no necesariamente en nombres de platillos específicos. En cambio, totopo sí figura por ser un mexicanismo ampliamente difundido y productivo en distintas combinaciones (totopos de maíz, totopos horneados, etc.).

Según documentamos, en inglés es común encontrar la palabra nachos para referirse a los totopos, posiblemente por falta de una traducción exacta (aunque existe tortilla chip). No obstante, no es recomendable usar estos vocablos como sinónimos, pues no lo son. En español, nacho y tortilla tienen un referente distinto, claramente identificable.

Los nachos son un platillo típico del norte de México, popularizado en los Estados Unidos. De acuerdo con diversas fuentes, el nombre proviene de su creador, Ignacio Anaya (el hipocorístico de Ignacio es Nacho):

Los nachos nacieron en 1940, según cuenta la historia, cuando un grupo de mujeres llegó al Club Victoria en Piedras en horas no hábiles. A esa hora Ignacio Anaya, el maître d’hôtel, no tenía ningún cocinero en la cocina. A Anaya le decían Nacho, el sobrenombre tradicional que se les da a los Ignacios en los países de habla hispana.

Las mujeres eran esposas de estadounidenses asignados a una base militar ubicada en Eagle Pass, Texas, que habían cruzado el río Bravo para hacer compras y buscaban un lugar donde beber algo y comer. Dispuesto a complacer a las comensales, Anaya corrió a la cocina y preparó una botana rápida con los ingredientes que pudo encontrar. Cubrió algunos totopos (trozos de tortilla de maíz fritos) con queso colby y rodajas de jalapeños en escabeche, y los metió al horno.

(Pati Jinich, “Los nachos originales eran crujientes, con queso y cien por ciento mexicanos”, The New York Times, 6 de noviembre de 2020; https://goo.su/vVn0Y).

Aunque no hay forma de comprobar o refutar esta historia, es la anécdota más difundida para narrar el nacimiento del platillo por el que nos consulta. Responder si los nachos se consideran comida mexicana o tex-mex no es una cuestión lingüística. Sin embargo, al respecto, cabe mencionar que existen opiniones controvertidas; por ejemplo, el artículo anteriormente citado los considera un alimento mexicano, pero el blog de Larousse Cocina los clasifica como tex-mex: “Los nachos, el snack bandera de la comida Tex-Mex" (Larousse Cocina; 31 de marzo de 2025 https://laroussecocina.mx/blog/los-nachos-el-snack-bandera-de-la-comida-tex-mex/).